Se al mercato hai mai visto quel “tubero” tondo con le foglie in cima e ti sei chiesta che cosa fosse, probabilmente era lui: il cavolo rapa (o kohlrabi). È un ortaggio semplice, delicato e molto più versatile di quanto sembri: si può mangiare anche crudo, ma dà il meglio di sé in padella, al forno e soprattutto nelle vellutate.
In questa guida ti spiego cos’è, che sapore ha, come sceglierlo e pulirlo senza stress e ti lascio idee pratiche per cucinarlo. Se vuoi partire da una ricetta facile, ecco la mia vellutata di cavolo rapa: https://megcucinaveg.it/ricetta/vellutata-cavolo-rapa/
Che cos’è il cavolo rapa (e che sapore ha)
Il cavolo rapa è un ortaggio della famiglia delle brassicacee (come cavolfiore, broccoli e cavolo cappuccio). A vederlo sembra una rapa, ma il gusto è più gentile: delicato, leggermente dolce, con un ricordo lontano di cavolfiore e rapa, però meno pungente.
In cucina è perfetto se cerchi una verdura “neutra” che:
- si frulla bene (vellutate super lisce)
- regge cotture semplici (bollito, vapore, padella)
- sta bene con spezie e condimenti senza coprirli
Crudo ha una consistenza croccante (simile a un torsolo di cavolo cappuccio, ma più tenero). Cotto diventa morbido e cremoso.
Quando si trova (stagionalità) e dove comprarlo
In Italia il cavolo rapa si trova più facilmente da ottobre ad aprile, spesso fino ad aprile/maggio a seconda della zona. Di solito lo trovi:
- al mercato ortofrutticolo
- in frutteria ben fornita
- nei negozi bio
Se lo vedi con le foglie attaccate, prendilo: è un buon segno di freschezza, e le foglie si possono cucinare.
Come scegliere e conservare il cavolo rapa
Come sceglierlo (in 10 secondi):
- deve essere sodo e “pesante” rispetto alla dimensione
- buccia integra, senza parti molli
- meglio piccolo o medio: tende a essere più tenero
- foglie turgide e non afflosciate (se presenti)
Conservazione:
- in frigo, in un sacchetto o contenitore: 4–6 giorni
- se ha le foglie, staccale subito e conservale a parte (si rovinano prima del bulbo)
Sai che è vecchio quando ha perso profumo e la consistenza è diventata più legnosa.
Come pulire il cavolo rapa (senza stress)
Pulirlo è più semplice di quanto sembri.
- Taglia via cima e fondo.
- Se ci sono le foglie, staccale e tienile da parte.
- Sbuccia con un pelapatate (o coltello se la buccia è molto dura).
- Taglia a cubetti (per vellutate e zuppe), a fettine (per padella) o a julienne (per insalate).
Le foglie si usano? Sì. Scarta solo quelle rovinate. Cuociono in pochi minuti e si frullano benissimo nelle vellutate.
Come cucinare il cavolo rapa: metodi + tempi
Qui sotto trovi i metodi più pratici, con una “regola base” che vale sempre: cuoci finché è tenero, ma fermati prima che diventi sfatto (così mantiene sapore e consistenza).
1) In vellutata (il modo più facile)
È la soluzione migliore se vuoi un risultato cremoso e “comfort”. Unisci cavolo rapa + una verdura che dia corpo (es. patate) e frulla.
- Tempo indicativo: 25–35 min (a seconda dei cubetti)
Vuoi una ricetta pronta? Qui trovi la mia: Vellutata di cavolo rapa.
2) Bollito o al vapore
Ottimo come base neutra, poi lo condisci bene.
- a cubetti: 10–15 min
- a spicchi/fette: 8–12 min
3) In padella
Taglia a fettine o mezze lune e cuoci con olio, sale e spezie.
- Tempo indicativo: 10–15 min con coperchio, poi 2 minuti scoperto
4) Al forno
Perfetto se vuoi un contorno semplice. Taglia a cubetti, condisci e cuoci.
- 200°C statico: 20–30 min (gira a metà)
5) Crudo in insalata
Se è fresco e tenero, è buonissimo: taglialo sottile e condiscilo con limone, olio, sale e magari una manciata di semi.
Valori nutrizionali (senza promesse mediche)
Il cavolo rapa è un ortaggio leggero e nutriente: circa 27 kcal per 100g, con una buona quantità di acqua. In generale apporta fibre (per la sazietà e la regolarità intestinale), è una fonte interessante di vitamina C e contiene minerali come potassio, calcio e magnesio.
Nota pratica: come per molte verdure, la cottura riduce una parte della vitamina C. In vellutata però rimane comunque un modo semplice e gustoso per mangiare più verdure.
Idee pratiche: con cosa sta bene (e come renderlo più saporito)
Il cavolo rapa è delicato, quindi funziona benissimo con ingredienti che danno “profondità”:
- patate (corpo)
- porri o cipolla (dolcezza)
- carote (dolcezza)
- ceci, cannellini, tofu affumicato (versione più proteica)
Per insaporire senza coprire:
- pepe nero e olio buono
- noce moscata (top nelle vellutate)
- senape dolce (un cucchiaino cambia tutto)
- topping croccanti: crostini, pangrattato tostato, semi
Errori comuni
1. Non sbucciarlo bene. La buccia può essere fibrosa: meglio eliminarla tutta.
2. Tagli troppo grandi. Ci mette di più a cuocere e rischi di avere pezzi ancora duri. Cubetti da 2–3 cm sono perfetti.
3. Poco condimento. È delicato: ha bisogno di un buon giro d’olio, spezie o un topping per diventare “wow”.
FAQ
Sì. Scarta solo quelle rovinate e tagliale a pezzi: cuociono insieme e si frullano benissimo.
Sì, se è fresco e tenero. Taglialo sottile e condiscilo bene (limone, olio, sale).
Da crudo non regge bene il congelamento. Meglio congelarlo già cotto — ad esempio in vellutata. Al momento di servirlo, un giro di frullatore lo riporta liscio.
Scegli cavoli rapa piccoli o medi, non stracuocerli e abbina ingredienti dolci (porro, patata) e spezie morbide come noce moscata o senape dolce.
Come tutte le brassicacee (broccoli, cavolfiore, cavolo cappuccio), il cavolo rapa contiene goitrogeni — sostanze che in grandi quantità e consumo quotidiano potrebbero interferire con la funzione tiroidea. In quantità normali e come parte di una dieta varia non c’è problema per la maggior parte delle persone. Chi ha una patologia tiroidea diagnosticata può chiedere conferma al proprio medico, ma non deve necessariamente eliminarlo. La Fondazione Veronesi approfondisce il tema qui.
Prova subito una ricetta
Se vuoi provarlo senza impazzire, parti da una vellutata: è il modo più semplice per ottenere un risultato cremoso e soddisfacente. Qui trovi la mia vellutata di cavolo rapa — pronta in meno di 40 minuti, con pochi ingredienti.